آرسنال تصمیم گرفته است از طرح توسعه گسترده ورزشگاه امارات صرف‌نظر کند و به‌جای افزایش چشمگیر ظرفیت، روی بهبودهای تدریجی در تجربه هواداران تمرکز داشته باشد.
با وجود فروش مداوم تمام بلیت‌های مسابقات و افزایش ظرفیت ورزشگاه‌های رقبای آرسنال در لیگ برتر انگلیس، مدیران این باشگاه ترجیح داده‌اند به‌جای یک بازسازی اساسی و پرهزینه، روند بهبود تدریجی ورزشگاه را دنبال کنند.
آرسنال به‌دنبال تغییرات تدریجی به‌جای بازسازی گسترده
آرسنال رسماً تصمیم گرفته است طرح افزایش گسترده ظرفیت ورزشگاه امارات را دنبال نکند؛ تصمیمی که به گمانه‌زنی‌ها درباره افزایش قابل توجه ظرفیت فعلی ۶۰ هزار و ۷۰۴ نفری این ورزشگاه پایان می‌دهد.
در حالی که تقاضا برای خرید بلیت مسابقات آرسنال همچنان در بالاترین سطح قرار دارد، مدیران باشگاه به این نتیجه رسیده‌اند که اجرای یک پروژه عمرانی عظیم در شرایط فعلی اولویت آنها نیست.
آرسنال در سال ۲۰۲۴ برای بررسی امکان اجرای چنین پروژه‌ای، یک کارگروه ویژه به ریاست ریچارد گارلیک، مدیر اجرایی باشگاه، تشکیل داده بود تا امکان توسعه گسترده ورزشگاه خانگی این تیم را بررسی کند. پس از بررسی دقیق مسائل لجستیکی و پیامدهای مالی بازسازی گسترده، باشگاه تصمیم گرفت تمرکز خود را از افزایش ظرفیت به مدرن‌سازی زیرساخت‌های موجود تغییر دهد.
هدف اصلی آرسنال، بهبود شرایط تجاری ورزشگاه و ارتقای تجربه هواداران و تماشاگران در روزهای برگزاری مسابقات است.
برنامه آرسنال برای ارتقای ورزشگاه امارات
باشگاه در جلسه اخیر با هواداران نیز این استراتژی را به‌طور شفاف اعلام کرد و تأیید کرد که قصد ندارد یک «طرح جامع» و تحول‌آفرین برای ورزشگاه امارات اجرا کند.
آرسنال در این باره اعلام کرد:
ما بر ادامه روند تکامل و بهبود ورزشگاه امارات تأکید داریم، نه اجرای یک طرح جامع و عظیم. این روند بر پایه پیشرفت‌هایی است که تاکنون با همکاری شریک پذیرایی و خدمات غذایی‌مان، لجندز، ایجاد کرده‌ایم؛ از جمله راه‌اندازی جایگاه‌های ایستاده ایمن که این فصل در بخش کلاک اند و فصل آینده در بخش نورث بنک گسترش خواهد یافت، همچنین بهبود خدمات پذیرایی و فروشگاه‌ها و ارتقای تجربه بازدیدکنندگان.
تمرکز آرسنال بر تجربه هواداران
آرسنال با انتخاب مسیر «تکامل مستمر» به‌جای بازسازی گسترده، قصد دارد منابع خود را روی بخش‌هایی متمرکز کند که می‌توانند در کوتاه‌مدت درآمد باشگاه را افزایش داده و فضای بهتری برای هواداران ایجاد کنند.
بهبود امکانات پذیرایی، فروشگاه‌ها و تجربه کلی حضور در ورزشگاه از جمله مهم‌ترین اولویت‌های باشگاه هستند. مدیران آرسنال معتقدند این تغییرات تدریجی می‌تواند بازدهی بهتری نسبت به پروژه پرهزینه و مختل‌کننده افزایش هزاران صندلی در طبقات بالایی ورزشگاه داشته باشد.
یکی از مهم‌ترین تغییرات قابل مشاهده برای هواداران، اجرای مرحله‌ای جایگاه‌های ایستاده ایمن بوده است. آرسنال این طرح را از فصل جاری در بخش کلاک اند اجرا کرده و قصد دارد از فصل آینده آن را به نورث بنک نیز گسترش دهد.
این رویکرد به باشگاه اجازه می‌دهد فضای ورزشگاه را مدرن‌تر کند، بدون اینکه وارد چالش‌های مهندسی پیچیده‌ای مانند افزایش ارتفاع سقف یا توسعه سکوها شود؛ پروژه‌هایی که می‌توانستند هزینه‌های بسیار سنگینی به باشگاه تحمیل کنند.
آرسنال از رقبای خود در ظرفیت ورزشگاه عقب می‌ماند
تصمیم آرسنال برای حفظ ظرفیت ورزشگاه امارات در محدوده ۶۰ هزار صندلی به این معناست که این باشگاه همچنان از چندین رقیب خود در لیگ برتر انگلیس از نظر ظرفیت ورزشگاه عقب خواهد بود.
ورزشگاه امارات در حال حاضر هفتمین ورزشگاه بزرگ فوتبال انگلیس از نظر ظرفیت است و پس از ورزشگاه ومبلی با ظرفیت ۹۰ هزار نفر، اولدترافورد منچستریونایتد با ۷۴ هزار و ۱۵۸ نفر، ورزشگاه تاتنهام هاتسپر با ۶۲ هزار و ۸۵۰ نفر، ورزشگاه لندن متعلق به وستهام با ۶۲ هزار و ۵۰۰ نفر، ورزشگاه اتحاد منچسترسیتی با ۶۱ هزار و ۴۷۰ نفر و آنفیلد لیورپول با ظرفیت ۶۱ هزار و ۲۷۶ نفر قرار دارد.
تاتنهام هاتسپر، رقیب همشهری آرسنال، در سال ۲۰۱۹ با افتتاح ورزشگاه چندمنظوره ۶۲ هزار و ۸۵۰ نفری خود، از ظرفیت ورزشگاه امارات عبور کرد.
با وجود اینکه ورزشگاه امارات همچنان یکی از مجموعه‌های ورزشی مدرن و سطح بالای فوتبال جهان محسوب می‌شود، از نظر میزبانی رویدادهای غیرفوتبالی مانند مسابقات NFL یا کنسرت‌های بزرگ، انعطاف‌پذیری ورزشگاه جدید تاتنهام را ندارد؛ ورزشگاهی که از ابتدا با هدف میزبانی طیف گسترده‌ای از رویدادهای ورزشی و سرگرمی طراحی شده است.